La malabsorción es la incapacidad para absorber ciertos azúcares, grasas, proteínas o vitaminas de los alimentos. También puede implicar una absorción general insuficiente de alimento. Tener problemas en el intestino delgado puede llevar a problemas de absorción de nutrientes importantes.

Los síntomas en niños, se identifican cuando el peso actual o la tasa de peso ganado generalmente es mucho más baja que los de otros niños de edad y género similares, esto se llama retraso en el crecimiento, lo que ocasiona que el niño no crezca ni se desarrolle normalmente; y en los adultos, además de pérdida de peso, pérdida de masa muscular, debilidad, e incluso problemas para pensar. Los cambios en las heces a menudo están presentes, pero no siempre.

Los exámenes que se pueden hacer para saber si se padece esta enfermedad son:
• Exámenes de sangre y orina
• Tomografía computarizada (TC) del abdomen
• Prueba de hidrógeno en el aliento
• RM o TC enterográfica
• Examen de Schilling para la deficiencia de vitamina B12
• Examen de estimulación de secretina
• Biopsia del intestino delgado
• Coprocultivo o cultivo de aspirado del intestino delgado
• Prueba de grasa en materia fecal
• Radiografía u otros exámenes imagenológicos del intestino delgado.

El tratamiento depende de la causa y está destinado a aliviar los síntomas y asegurar que el cuerpo reciba los nutrientes suficientes. Se puede tratar una dieta alta en calorías y que contenga vitaminas y minerales clave, como hierro, ácido fólico, y vitamina B12. Si se necesita, se suministrarán inyecciones de algunas vitaminas y minerales, o factores de crecimiento especiales.